被史丹佛退學是我一生中最好的事

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星期二早上八點鐘，香港中環交易廣場美僑俱樂部（American Club）。
路上的車子還不是很多，但陽光已經迫不及待的想從雲層中鑽出，整個天空異常的明亮，可以想見這又將會是炎熱的一天。
我走進電梯，大家都要去頂層，我看了一下左右，有60幾歲頭髮灰白的人，也有20多歲的學生，我們都是去參加史丹佛校友會的一場早餐演講。
今天演講的題目叫做「為何被史丹佛退學是我一生所經歷最好的事？」，演講者是新加坡著名的連鎖休閒度假酒店悅榕集團（Banyan Tree）總裁何光平（KwongPing Ho）。我極少有時間參加校友會活動，但這個題目很成功地引起了我的好奇心。
Banyan Tree是亞洲最著名的resort hotel之一，遍布東南亞各地，在中國麗江也有據點，非常有品味，當然，價格也是頂級。
何光平說，他從小就有一種叛逆的基因，在史丹佛時期參與反越戰示威以致被學校開除。這實在有點奇怪，越戰是老美的戰爭，亞洲人幹嘛如此起勁？我相信他的確是「熱血青年」。
「假如說有一個三個字母的英文字改變了我一生，你們猜會是什麼? 不是God，也不是sex。」何光平問。
底下一陣笑聲。
「那就是 "why"。我從小就是一個愛發問的小孩，總是不斷地問 "為什麼"，父母和老師都覺得我很煩。」
何光平年輕時在香港和新加坡當過記者，因為批評時政在新加坡也曾被關過。他家境富裕，30歲時由於父親中風，不得不收斂起叛逆，回去接掌家族事業。他們家族做的是代工，橫跨許多傳統產業，很像典型台灣人的企業。
「但我很快就了解到，代工絕不是一個長期能做的生意；你唯一的優勢是成本，但永遠有人比你更便宜，換言之，你只有短暫的 "相對優勢"（Relative Advantage）。」
我不知道為什麼何光平那麼快就悟出這個道理，而許多台灣企業家到現在還不能覺悟，從深圳到蘇州、重慶到越南，仍然在尋尋覓覓更低廉成本的生產代工基地。
最新一期的天下和遠見雜誌，不約而同地報導了緬甸，台商用大陸淘汰的技術，在這個落後的新興國家冒險生存，難道這就是台灣的未來？
「我一直在思考如何轉型，我認為一定要跨入品牌才能掌握你自己的命運，用創新來建立 "獨特的競爭優勢"（Proprietary Advantage）。」
1985年，何光平的機會來了，他們家族在泰國普吉島買下一塊很大的土地，想找歐美旅館業者來管理，但是沒有人願意。他的土地雖然便宜，但是卻沒有海灘。在泰國經營一個沒有海灘的度假酒店？頭都已經洗下去了，他只好自己跳下來做。
「我們原先想規劃的酒店有200多個房間，但後來我想 "why"，為什麼一定要這樣？是否可以做成只有20棟的別墅（villa）？」
Villa就像酒店內的高級總統套房，通常只有幾間，Banyan Tree的設計卻是整個酒店都由villa 構成，沒有一般客房，這在當時是創新而大膽的嘗試。
「因為我們沒有海灘，所以乾脆每個villia都規劃獨自的游泳池。創新不一定是精密思考的結果，有時候是被環境逼迫才產生的。」
光靠獨棟獨院的游泳池還不夠，何光平知道他還要加一些特別的元素來強化服務內涵和客戶體驗，他想到了spa。
「以往的spa偏重醫學治療，客人很少做spa，但我想 "why"不能改變形式？我們按照泰國、印尼的習俗，搭配按摩精油，創造了浪漫的亞洲式spa，現在已成為Banyan Tree的特色。」
何光平不是沒有遇到過阻礙，剛開始時，泰式按摩師都是脫掉鞋子光著腳，以符合當地傳統，但有人批評這不衛生。
「我不想copy歐洲或美國的酒店，因為不管怎麼樣，我永遠只能做到第二，我想做一個truly unique的事業，創造亞洲休閒酒店的新風格，成為這個領域內的世界第一。」
我不禁想起誠品書店以及它的創辦人吳清友董事長，他和何光平相似，所從事的領域都不是什麼新事業，但他們用「why not」的新思維跳脫了原有框框，追尋自己的夢想，打造了重新定義的書店和酒店。
這個禮拜新聞報導了台北重慶南路的書店紛紛關門，從鼎盛時期的一百多家到現在不到二十家，代表一個時代的消逝。這沒有什麼好意外的，不能轉型就得被淘汰。
誰知道，也許到年底台灣經濟連「保一」都有困難，可能變成負成長。但是不是有可能十年後，有人會說「2012的負成長是台灣所經歷最好的事？」台灣最差的日子還沒有來臨，唯有當每一個短期的救命仙丹都失靈以後，台灣人才會痛下決心進行根本徹底性的改革。
同樣的故事在韓國曾經發生過。1997年亞洲金融風暴，破產的南韓從廢墟中爬起，浴火重生，創造了全球經濟奇蹟。台灣還不夠慘，差得遠呢！看到喜孜孜在緬甸賺機會財的台商，我感到既傷心又憂心。
演講結束，我跑上台前去和何光平握手，然後用跑的離開現場。
作為當天唯一的台灣聽眾，沒有人比我對何總裁所說的「轉型」有更深的感受，它完完全全征服了我，為什麼一個新加坡企業家能有那麼簡單卻前瞻的見解？I feel so ashamed, I can't stand it anymore...